*** El proyecto se centra en encontrar testigos voluntarios, obtener sus testimonios sin comprometer su identidad y asegurar el procesamiento de los sospechosos en un sistema judicial altamente corrupto.
La reconocida cadena internacional InsightCrime publicó un reportaje sobre dos libros recientes sobre Honduras abordan una pregunta ancestral: ¿En qué punto la búsqueda de justicia traspasa los límites éticos, e incluso legales, y se vuelve en sí misma una maldad?
En tal sentido, ninguno de los dos libros ofrece una respuesta definitiva, pero ambos presentan un marco para comprender qué impulsa esta búsqueda en Honduras, así como las limitaciones, los obstáculos y las posibles maniobras cínicas de quienes la lideran.
Esta pregunta está en el centro de “Bear Witness : The Pursuit of Justice in a Violent Land”, de Ross Halperin, un relato impresionante de uno de los proyectos de la sociedad civil más ambiciosos de los últimos tiempos: la Asociación para una Sociedad más Justa (ASJ).
Y, en menor medida, aparece en “El que tenga miedo a morir que no nazca” , el perfil distópico que Juan José Martínez d’Aubuisson realizó de San Pedro Sula, centro industrial y epicentro criminal del país.
Por su parte, Halperin centra acertadamente su libro en los fundadores y colíderes de ASJ, Kurt Ver Beek y Carlos Hernández, quienes, como dos activistas evangélicos incondicionales, se adentran en el caos criminal que ha sumido a Honduras durante décadas. InSight Crime ha colaborado con ASJ en numerosas ocasiones, y conozco bien a Kurt y Carlos personalmente, por lo que he visto algunos de estos proyectos desde dentro.
Entre ellas se encuentra una operación a nivel local para encontrar y asegurar testigos contra pandillas callejeras y grupos de justicieros hiperviolentos que, durante más de una década, ha demostrado un éxito notable encarcelando a delincuentes y reduciendo las tasas de homicidios en las zonas donde han operado. Sin embargo, los dilemas éticos y legales que enfrentan para lograr este éxito son innumerables y vertiginosamente complejos.
¿Paz y justicia?
El proyecto se centra en encontrar testigos voluntarios, obtener sus testimonios sin comprometer su identidad y asegurar el procesamiento de los sospechosos en un sistema judicial altamente corrupto. Finalmente, ASJ añade otro componente: intentar reformar el horrendo centro de detención juvenil, del que se fugan habitualmente sospechosos y delincuentes convictos.
El trabajo comienza en Nueva Suyapa, el suburbio de Ver Beek y Hernández en Tegucigalpa, a principios de la década del 2000, donde una pandilla callejera, los Puchos, y un grupo de justicieros, los Encapuchados, aterrorizan a los más de 30,000 habitantes de la zona. Allí, el “Grupo Secreto”, como lo bautizó ASJ antes de bautizar el programa como “Justicia y Paz”, comienza a buscar testigos para que declaren, primero contra la pandilla y luego contra el grupo de justicieros.
Sin embargo, como ocurre en muchos casos penales, los testigos no son perfectos. Algunos de ellos son presuntos miembros de otro grupo de justicieros, parte del cual es posteriormente encarcelado y luego liberado por posesión ilegal de armas y robo, en lo que Halperin describe como un intento nefasto de desacreditarlos. No obstante, aún quedan preguntas por responder.
ASJ tampoco cuenta con un programa de protección de testigos. El líder del grupo de autodefensa es asesinado, presuntamente por los Puchos, por testificar en su contra. Los Puchos también matan a otros que creen que el Grupo Secreto utiliza para encarcelarlos. Se trata de civiles, atrapados en el fuego cruzado, pero sus muertes pesan sobre Ver Beek y Hernández, quienes luchan por controlar cada aspecto del programa.
El proyecto ASJ se enfrenta a más problemas a medida que profundiza su relación con un aliado clave: la policía. La fuerza policial está desesperadamente mal preparada, es ruda, corrupta y extremadamente violenta. Halperin escribe que los trabajadores de ASJ presencian cómo “los policías golpean a sospechosos ya detenidos en la cabeza, los pies y los genitales, y amenazan con mutilar a un detenido con un bate de béisbol de aluminio“.
Ver Beek, dice Halperin, responde a los abusos con una lógica de árbol de decisiones. No puede recurrir a asuntos internos, razona el líder de la ASJ, porque es una farsa. Denunciar los abusos policiales no serviría de nada, piensa Ver Beek, ya que se perdería en un mar de denuncias de derechos humanos. Y cualquier ataque a la policía significaría el fin de Paz y Justicia, lo que significa que las pandillas seguirán asesinando, violando y extorsionando en el barrio.
“Estaba dispuesto a aceptar que esta búsqueda pudiera tener consecuencias colaterales”, escribe Halperin sobre las deliberaciones internas de Ver Beek. “En lugar de revolcarse en la vergüenza o cerrar el negocio, insistía en su mantra: ‘ Tenemos que sacar a estos tipos de las calles ‘“.
Halperin escribe que el socio de Ver Beek, Hernández, estaba “en la misma página”.
La personificación de esta dicotomía es el vínculo de ASJ con la policía. Conocido como “Cholo”, es un exsoldado a quien Halperin describe como un “pacto fáustico andante y hablador”.
“Por un lado, Cholo era diligente, entusiasta, competente, erudito y estaba completamente obsesionado con cumplir su misión”, escribe Halperin. “Por otro lado, era enigmático, arrogante, presumido, militante y estaba completamente obsesionado con cumplir su misión”.
Cholo acompaña a la policía en sus misiones o, dependiendo de si se cree o no su relato, las organiza él mismo. En una ocasión, él y otras autoridades se hacen pasar por trabajadores de la salud que buscan fumigar mosquitos para prevenir enfermedades como el dengue y el chikunguña. La artimaña funciona: encuentran la casa del líder de los Puchos, quien es capturado poco después.
Pero los costos siguen siendo altos. Para cuando Halperin lo entrevista, años después de dejar ASJ, Cholo presume de tener fotos de la policía torturando al líder de los Puchos y de que le dispararon dos veces. En una ocasión, también describe en primera persona del plural cómo él y la policía comenzaron a disparar cerca de la cabeza de un sospechoso antes de gritar: “¡Díganos dónde están las drogas y el dinero o le disparamos en la cabeza!”.
Cuando Halperin le pregunta a Ver Beek sobre estos acontecimientos, Ver Beek dice que no recuerda “haber sabido ni tenido fuertes sospechas de que estuvieran abusando de su poder”.
En respuesta a esto, Halperin escribe: “Uno no puede evitar preguntarse si en aquel entonces, en su cruzada para pacificar el barrio, se protegió con cierta dosis de ilusiones e ignorancia voluntaria, porque sabía en el fondo, ya sea consciente o inconscientemente, que derrotar a los Puchos requería cruzar líneas que nunca podría violar conscientemente”.
¿Contraviolencia o neocolonialismo?
Pocas cosas son más impactantes que cuando Juan José Martínez d’Aubuisson se sumerge en su ritmo de escritura. Y en su nuevo libro, “El que tenga miedo a morir no debería nacer” (El que tenga miedo a morir que no nazca), el antropólogo, galardonado y colaborador habitual de InSight Crime, emplea su estilo visceral con gran impacto, combinando la erudición con la narración en primera persona y dando vida tanto a los escenarios como a los personajes de una manera que pocos pueden lograr.
El libro es una visión distópica de Honduras, específicamente de su capital industrial, San Pedro Sula, donde el capitalismo salvaje lo ha permeado todo, desde las pandillas callejeras hasta las iglesias evangélicas y la presidencia. Más que sus dos libros anteriores —”Ver, oír y callar “ y “ El Niño de Hollywood “, que coescribió con su hermano Oscar—, Martínez parece estar recurriendo a su Eduardo Galeano interior, ofreciendo un conmovedor comentario sobre los esfuerzos para suprimir la violencia y sofocar las pandillas callejeras, que, para él, son solo una extensión del proyecto colonial centenario del gobierno estadounidense.
“La violencia de la ciudad creció, alimentada por el mismo fertilizante que alimentó a las compañías bananeras y luego a las maquilas : carne joven y desesperada”, escribe.
En concreto, profundiza en el papel de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). Antes de que el presidente Donald Trump y su supervisor de la eficiencia gubernamental, Elon Musk, destruyeran la institución gubernamental estadounidense en enero, USAID impulsó programas contra las pandillas y la violencia en toda la región. (Para mayor información: InSight Crime elaboró numerosos informes de diagnóstico para muchos de estos programas, incluyendo varios en Honduras).
En Honduras, Martínez se cruza con programas de USAID en San Pedro Sula en 2015, una época en la que la ciudad se encontraba entre las más violentas del mundo. En un caso similar al de los planes de Cholo, se reúne con un hondureño que se había infiltrado, haciéndose pasar por psicólogo. Martínez afirma que el grupo reclutaba a posibles informantes en funerales, entre otros lugares, y luego, durante sus sesiones de “terapia”, los persuadían con delicadeza para que revelaran detalles sobre las operaciones criminales en sus barrios.
Poco después, Martínez se reúne con una informante del barrio, a la que llama “R”. R recibe dinero de un interlocutor de USAID para sus programas deportivos y sociales, y cada vez que va a la oficina del interlocutor a recoger el cheque de su organización, la sientan para que la interroguen estadounidenses y hondureños que no conoce. Le preocupa, dice Martínez, que ella y otros puedan ser asesinados por ser “espías y soplones involuntarios”.
Martínez continúa: “Otros me hablaron de elaborar mapas, en los que les pedían que dibujaran dónde vivían los pandilleros y hacer listas con los nombres de sus familiares”.
A diferencia de Halperin, Martínez no investiga si estos esfuerzos resultaron en procesamientos o, por el contrario, si resultaron en el asesinato de algún informante, ya que esto tiene poca relevancia para su análisis. Para Martínez, los programas de lucha contra la violencia y las pandillas tienen menos que ver con el bienestar de los hondureños y más con un proyecto colonial de larga data para mantener la mano de obra barata en Honduras y las oportunidades de inversión extranjera para las empresas gringas.
“Nadie quiere decir eso en voz alta”
Ver Beek tenía su propia visión cínica del desarrollo internacional. Pensaba que, sin justicia, los proyectos de desarrollo jamás serían eficaces. Por eso, él y Hernández priorizaron la justicia en ASJ. Las traducciones tradicionales del famoso Sermón de la Montaña de Jesús dicen: «Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia». Pero Ver Beek prefería una versión traducida como: «Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia».
Aun así, Ver Beek no despreció los esfuerzos del gobierno estadounidense. De hecho, ASJ posteriormente financió muchas de sus iniciativas de justicia con fondos del gobierno estadounidense. Martínez también ha trabajado en estos proyectos con InSight Crime. En un proyecto en Honduras, por ejemplo, Martínez fue uno de mis investigadores, ASJ fue una de nuestras fuentes clave y USAID fue el financiador. Y, tras hablar con Martínez, sé que no cree que todos estos esfuerzos fueran malvados. Erróneos, quizá, pero no malvados.
Pero ¿es realmente peor el remedio que la enfermedad? Quizás dependa del contexto.
“Cuando vives fuera de la comunidad, puedes pensar en temas como los derechos humanos de forma más teórica”, le dice Hernández a Halperin en cierto momento. “Cuando estás dentro, justificas ciertas cosas, hasta cierto punto… Nadie quiere decirlo abiertamente, pero así es”.
Puedo hablar de eso a nivel personal. Después de que la puerta de mi casa en Washington, D.C., recibiera un impacto de bala durante un tiroteo entre bandas criminales locales, trabajé arduamente con mis vecinos para perseguir a la persona de nuestra cuadra que, creíamos, estaba en el centro del problema. Nos preocupaba secundariamente que la persecución policial contra él estuviera a punto de desplazar a toda su familia de su hogar, ninguno de los cuales tuvo nada que ver con esa violencia. InSightCrime/AB/Hondudiario
