*** La violencia armada ha disminuido significativamente durante el mandato de la presidenta Xiomara Castro hasta el momento, particularmente en las principales ciudades del país que durante mucho tiempo han estado plagadas de violencia de pandillas.
Armed Conflict Location and Event Data (ACLED), una organización independiente de los Estados Unidos sacó un informe sobre la violencia en Honduras, estos dijeron que el índice ha disminuido en comparación con otros años, pero la inseguridad sigue imperando a nivel nacional, las quejas de la población en medio del Estado de Excepción hacen que esto no se regule del todo.
El 30 de noviembre, Honduras celebrará elecciones generales. Xiomara Castro, del partido gobernante de izquierda Libertad y Refundación (Libre), la primera mujer presidenta en la historia del país, no se presentará a la reelección, tras haber alcanzado el límite de su mandato. Mientras se prepara para dejar el cargo, Castro puede presumir de que, bajo su mandato, el nivel de violencia en el país ha disminuido significativamente.
Durante los primeros tres años y diez meses de su mandato, los datos de ACLED muestran que la violencia del crimen organizado fue un 27 por ciento menor que durante el mismo período de la administración anterior, el segundo mandato del líder del derechista Partido Nacional, Juan Orlando Hernández. En 2024, la policía registró una tasa de homicidios de 26 asesinatos por cada 100.000 habitantes, la más baja en 30 años.
Sin embargo, la candidata de Libre, la exministra de Defensa Rixi Moncada, no ha utilizado la reducción de la violencia como un sello distintivo de su campaña. Esto podría deberse a que la estrategia del gobierno (que gradualmente evolucionó de la desmilitarización y la policía comunitaria a estados de excepción permanentes, la creciente participación de las fuerzas militares y el encarcelamiento masivo), no explica plenamente la reducción de la violencia.
Los testimonios de personas que viven o trabajan en comunidades controladas por pandillas y de expertos en seguridad sugieren que la reducción de las tasas oficiales de violencia se debe más a un cambio en las tácticas de las pandillas que a la eficacia de las operaciones policiales. Esto también podría explicar por qué la reducción no ha ido acompañada de una mejora en la percepción pública: aproximadamente una cuarta parte de los entrevistados en una encuesta de opinión pública realizada a principios de 2025 identificaron la inseguridad y el crimen organizado como los principales problemas del país, y siete de cada diez personas creían que los homicidios habían aumentado durante el año anterior.
El inusual estado de excepción en Honduras: más fuerzas de seguridad, pero menos enfrentamientos con pandillas
Durante la campaña electoral de 2021, Castro, entonces candidata de Libre, prometió desmantelar el aparato de seguridad dirigido por el ejército y construido por Hernández, quien ha sido acusado de ayudar, en lugar de combatir, al crimen organizado. Hernández cumple una condena de 45 años de prisión en Estados Unidos por delitos relacionados con el narcotráfico. En su lugar, construiría un aparato de seguridad basado en el liderazgo de la Policía Nacional.
Durante su primer año en el cargo, Castro tomó medidas en esa dirección, disolviendo unidades interinstitucionales lideradas por fuerzas militares y encargando a la policía el control del sistema penitenciario. Sin embargo, la Policía Nacional no estaba preparada para asumir la tarea y no logró frenar la extorsión ni la violencia, lo que llevó a Castro a revertir progresivamente estas decisiones. Para finales de 2022, había impuesto un estado de excepción, que restringe la libertad de movimiento y reunión y permite a las autoridades registrar domicilios y realizar arrestos sin orden judicial. Su gobierno renovó esta medida 24 veces desde entonces, a menudo sin la ratificación formal del Congreso, y finalmente la expandió de 162 barrios en las dos principales ciudades del país a 226 de los 298 municipios del país (véanse las imágenes a continuación). Después de una masacre en la cárcel de mujeres de Támara que dejó 46 reclusas muertas en junio de 2023, Castro también devolvió la gestión del sistema penitenciario a la policía militar.
El impacto aparente de las medidas del Gobierno
A pesar de la errática secuencia de decisiones gubernamentales, la violencia del crimen organizado ha disminuido progresivamente durante el mandato de Castro, particularmente en 2024. La reducción fue mayor en las ciudades más violentas del país, San Pedro Sula y Tegucigalpa, y sus alrededores, donde la Mara Salvatrucha (MS-13), la Banda 18 y otras pandillas se disputan el control del narcotráfico y la extorsión. Estas ciudades registraron reducciones del 50 por ciento y el 44 por ciento en los eventos violentos, reflejadas en descensos similares en los departamentos de Cortés y Francisco Morazán, respectivamente (ver mapa a continuación). Curiosamente, a pesar de un repunte inicial en los enfrentamientos entre las fuerzas de seguridad y las pandillas poco después de la imposición del estado de excepción, estos también disminuyeron significativamente. La violencia en las cárceles también ha alcanzado mínimos históricos: en 2024, fue la más baja desde que ACLED comenzó a registrar la violencia en Honduras en 2018, y no se ha registrado ningún evento violento en lo que va de 2025.
El gobierno atribuye estas importantes mejoras a una mejor coordinación entre las fuerzas de seguridad civiles y militares, controles penitenciarios más estrictos y un mayor patrullaje. Desde la imposición del estado de excepción, las fuerzas de seguridad afirman haber realizado más de 60.000 registros, que han resultado en la detención de más de 5.000 personas por extorsión y otros delitos graves.
Algunos expertos en seguridad consultados para este informe sostienen que la reestructuración institucional de la policía comenzó con el nombramiento de figuras con una trayectoria reconocida en la lucha contra el crimen organizado en puestos de liderazgo, incluyendo a los directores de los sistemas policial y penitenciario, así como al ministro de seguridad.
Más allá de la violencia urbana: la expansión del crimen organizado y su impacto en los conflictos de tierras
Si bien los niveles de violencia de pandillas han disminuido sustancialmente en entornos urbanos, otras zonas costeras y rurales han experimentado un aumento de la actividad del crimen organizado durante la presidencia de Castro. Por ejemplo, los departamentos de Colón y Olancho experimentaron un aumento del 27 por ciento y del 44 por ciento, respectivamente, con una preocupante tendencia a atacar a los agricultores.
En comparación con su predecesor, Castro parece haber dedicado más energía a erradicar los cultivos de coca y a atender las reclamaciones de propiedad de los agricultores sobre la tierra sin recurrir a la represión violenta. Sin embargo, sus esfuerzos no han frenado la expansión de las actividades ilícitas ni el creciente papel del crimen organizado en el sector agroindustrial.
De país de tránsito a país productor: La expansión de los cultivos de coca
Honduras está estratégicamente ubicada a lo largo de una de las rutas de narcotráfico más transitadas del mundo. Durante décadas, los grupos del crimen organizado han contrabandeado cocaína con destino a Estados Unidos a través del país, por aire, mar y tierra. Sin embargo, en los últimos años, parece que algunos de estos grupos han estado tratando de acortar la cadena logística, y los riesgos asociados con el viaje más largo desde los países sudamericanos, impulsando el cultivo de hoja de coca en el país. Los cultivos de coca han surgido en Honduras y otros países centroamericanos desde al menos 2017, pero parecen haberse afianzado en Honduras y, junto con la aparición de laboratorios de drogas, están convirtiendo lentamente al país en un productor de cocaína.
Estas actividades se han concentrado en zonas remotas de departamentos como Colón, Olancho, Atlántida y Yoro, que han servido como centros de contrabando para los grupos narcotraficantes durante décadas. ACLED registra 223 incautaciones de cultivos de coca durante la administración de Castro hasta el momento, un aumento de más de cinco veces en comparación con todo el segundo mandato de Hernández.
Más del 65 por ciento de estas operaciones se concentraron en Colón y Olancho, y un 23 por ciento adicional en Atlántida y Yoro, principalmente a lo largo de los principales corredores del narcotráfico que conectan los departamentos del este y el oeste del país (véase el mapa a continuación). Para ocultar mejor los cultivos y dificultar su rastreo hasta sus financiadores, los grupos criminales los ubican en tierras públicas, a menudo en biosferas protegidas.
Se aprovechan de las organizaciones de guardabosques, quienes normalmente no están armadas y aceptan la instalación de estos cultivos o se enfrentan a la intimidación y la violencia. Sin embargo, gran parte de esta violencia ocurre en zonas remotas y a menudo no se denuncia, lo que dificulta establecer un vínculo claro entre la expansión de los cultivos de coca y el deterioro de la seguridad en estos departamentos.
Disputas por tierras y una mezcla de intereses comerciales, políticos y criminales
La expansión de los cultivos de coca está lejos de ser el único indicador de la expansión del alcance del crimen organizado en los departamentos rurales de Honduras, donde sus intereses y los de las empresas privadas a menudo se cruzan, a expensas de los agricultores locales. En departamentos como Colón y Olancho, las cooperativas de agricultores que han librado largas batallas por una distribución más equitativa de la tierra a menudo se enfrentan a grupos criminales que buscan expandir sus actividades para dar cabida a pistas de aterrizaje ilegales, cultivos de coca y ganadería intensiva o cultivo de palma aceitera. En comparación con gobiernos anteriores (cuando el ejército se desplegaba esencialmente para respaldar a las élites económicas en los conflictos de tierras), el gobierno de Castro ha adoptado nominalmente una actitud menos represiva hacia los movimientos campesinos, e incluso ha creado una Comisión de Seguridad Agraria para abordar las disputas de tierras, según investigadores consultados para este informe.
Enfrentando los peligros del desplazamiento de la delincuencia
Independientemente de quién gane las próximas elecciones, el próximo gobierno recibirá un país menos violento en general, pero plagado por una creciente presencia y variedad de actividades de los grupos del crimen organizado. Si bien las pandillas han estado ejerciendo la violencia de forma más selectiva en los principales centros urbanos, su presencia y control territorial no se han visto afectados por patrullajes y redadas policiales más frecuentes. Por lo tanto, cualquier intento futuro de reprimir a las pandillas criminales deberá tener en cuenta las posibles consecuencias negativas que probablemente provocaría. Según un exmiembro de la fuerza nacional antipandillas, las pandillas «aún pueden desestabilizar el país. La MS-13 puede lograr que mañana haya 30 muertos», frente a un promedio de alrededor de seis homicidios diarios. AB/Hondudiario/ACLED
