Por: Hernán Argüello Z
El Tratado Torrijos-Cárter establece que tanto Panamá como Estados Unidos tienen la responsabilidad de garantizar la neutralidad del Canal de Panamá. Sin embargo, el término “garantizar” puede ser interpretado de diversas maneras, lo que ha generado debates sobre la mejor forma de asegurar que el Canal siga operando de manera imparcial y en beneficio del comercio mundial.
En los últimos años, la creciente presencia de empresas chinas en las áreas estratégicas alrededor del Canal ha despertado inquietudes sobre la influencia que esto podría tener en su gestión y operación. A continuación, se destacan algunas de las inversiones más relevantes de China desde 2017:
- Adquisición y operación de puertos
- La empresa Hutchison Whampoa, con sede en Hong Kong y vinculada a intereses chinos, administra dos puertos clave en las entradas del Canal de Panamá:
- Puerto de Balboa, en el lado Pacífico.
- Puerto de Cristóbal, en el lado Atlántico.
- Estas instalaciones son puntos neurálgicos para el comercio global y su gestión bajo actores externos genera interrogantes sobre su impacto a largo plazo.
- Proyecto de puerto en Isla Margarita
- En 2017, la empresa china Landbridge Group adquirió la concesión del puerto en Isla Margarita, ubicado en la Zona Libre de Colón, con una inversión aproximada de $1,000 millones.
- Este proyecto, conocido como el Puerto de Contenedores Panamá-Colón (PCCP), está diseñado para manejar un alto volumen de carga y competir con otros puertos de la región, incorporando tecnología avanzada y una ubicación estratégica cercana al Canal.
- Inversión en infraestructura relacionada
- Un consorcio chino, liderado por China Communications Construction Company (CCCC) y China Harbour Engineering Company (CHEC), ha participado en el proyecto del Cuarto Puente sobre el Canal de Panamá, destinado a mejorar la conectividad entre las áreas metropolitanas y facilitar el tránsito comercial.
- Conexión con la Iniciativa de la Franja y la Ruta
- Panamá fue el primer país de Centroamérica en unirse formalmente a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China en 2017, lo que ha impulsado un incremento de inversiones chinas en infraestructura portuaria y logística.
- A pesar de que la soberanía y administración del Canal siguen bajo control panameño, la creciente influencia de China en proyectos clave ha generado reflexiones sobre su posible impacto en la neutralidad del Canal.
En resumen, China ha ampliado su presencia en el sector portuario y logístico de Panamá mediante adquisiciones estratégicas e inversiones significativas en alrededor de 40 empresas relacionadas con la actividad del Canal.
Si bien Panamá mantiene el control oficial del Canal, es fundamental que tanto el país como Estados Unidos sigan colaborando para asegurar su neutralidad y garantizar que continúe siendo un pilar del comercio internacional, libre de influencias que puedan comprometer su operatividad. Hernán Argüello Z./Libertarios de Honduras
